Новые исследования выяснили, что коконы не только защищают развивающиеся зародыши бабочек, но также могут сохранять окаменелости в течение сотен миллионов лет. Учёные обнаружили каплевидные бактерии длиной в 25 микронов, застрявшую в стенке кокона пиявки между 200 и 215 миллионами лет назад. Реликт мезозойской эры триасового периода содержит гибкую ножку и большое, подковообразное ядро, что позволяет опознать в нём двойника современной ресничной инфузории Vorticella. Найденная бактерия принадлежит к группе окаменелостей, неизвестной ранее в науке, как сообщают исследователи Национальной Академии наук.

Так как бактерии – это мягкотелые организмы, их, как правило, невозможно найти в ископаемом состоянии. Но в данном случае кокон, стенки которого, богатые белками и сахаром, выделяющимися из слизи беспозвоночных пиявок и их ближайших родственников, быстро затвердевают, смог сохранить бактерию. Как кусок янтаря, который начинается с капель липкой смолы, а впоследствии отвердевает, крошечный кокон смог заманить в ловушку, а затем сохранить мягкотелые бактерии, не давая им подвергнуться быстрому разложению. Это уже не первый случай, когда учёные находят небольшие ископаемые, такие как споры и микроорганизмы, погребёнными в коконах. Однако коконы пока в значительной степени игнорируются палеонтологами и могут служить в качестве непризнанного богатого источника бактериальных окаменелостей.

Такие исследования могут помочь современной медицине лучше узнать историю развития бактерий и микроорганизмов, составить некоторые логические связи между видами, чтобы использовать затем эти знания в лечении эпидемий.